Estando en el messenger en una de tantas conversaciones etéreas, me salió un tema por demás curioso e interesante. Le dije a mi interlocutora que estaba chateando con una amiga suya, a lo que me respondió preguntando "¿cómo es que la tienes en tus contactos?", haciendo alusión a que apenas la conozco. Decidí jugar un rato con ella, y comencé a pegar en la ventana del mazinger todos los correos de sus contactos.

Alarmada, me pidió que me detuviera, que no era justo que la estuviera espiando de esa manera. Le aseguré que no la estaba espiando en absoluto y que era extremadamente fácil hacer eso.

Llegó al extremo de preguntarle al Karonte (ya que me hube ido) si sabía de alguna tranza que pudiera estar utilizando yo para "robarle" sus contactos. Finalmente, la siguiente vez que me metí al chat se reveló el misterio: simplemente tomé los correos de las "cadenitas" que me ha mandado.

Muchas personas, como son esclavas todavía del Hotmail o, a últimas fechas, del Windows Live Mail (órale, vaya nombrecito ¿no?), no tienen idea de cómo funciona el correo electrónico. Tampoco voy a presumir que tenga un conocimiento perfecto de los mecanismos más ocultos del e-mail, pero sé que lo que uno lee cuando revisa su correo es apenas un pedacito del mensaje completo. Aún faltaría la parte que para las computadoras es crucial pero nosotros podemos ignorar: los encabezados.

Aquí está un ejemplo de encabezados. Las "xxxx" representan mi correo en HotPOP.

Si se mira con detenimiento, se pueden extraer datos interesantes, como la ruta del mensaje, fecha y hora en que fue enviado, incluso el sistema operativo de la máquina de donde se envió (Debian GNU/Linux Sarge). En la sección To:, pueden aparecer múltiples destinatarios. Fue de ahí de donde saqué los correos de mi corta broma. Eso se puede evitar si en lugar de poner a todos tus destinatarios en el campo "To:" (o "Para:"), utilizas el BCC (o CCO), que es la Copia al Carbón Oculta. La referencia al papel carbón persiste en el email.

No recuerdo si lo mencioné alguna vez por aquí, pero con la ayuda de un script de perl que me aventé en una tarde me dediqué a extraer direcciones de correo únicas a partir de las cadenitas que me han enviado. Al final había obtenido 23,000 direcciones de correo distintas. Tal vez la tuya.